作為中國空軍最先進的戰鬥機，殲-20隱形戰鬥機的進展受到美軍的高度關注。一直對殲-20戀戀不忘的美國太平洋空軍司令肯尼斯·威爾斯巴赫上將近日突然一反之前的態度，宣稱「對殲-20不感興趣」，因為這種中國最先進戰鬥機「性能還行」，但不值得擔憂，「我不會因為殲-20睡不著覺」。

而就在幾個月前，威爾斯巴赫在提到殲-20與美軍F-35戰鬥機在東海上空的遭遇時還表示「令人印象深刻」。

為何他的口風突然轉變？

美國《商業內幕》網站近日稱，美國太平洋空軍司令威爾斯巴赫表示，中國戰鬥機機隊的快速擴張令包括美國空軍在內的競爭對手感到「震驚」，但其最先進的噴氣式戰鬥機殲-20卻「並不令人擔憂」。威爾斯巴赫對記者說：「這是他們（中國空軍）最現代化的戰鬥機，中國製造的戰機在對抗美國第五代戰機時『沒有勝算』。美國空軍可以評估它的機會不多，殲-20看著『還行』，但不會讓我睡不著覺。中國似乎正在造很多像殲-20這樣的飛機。我們正在密切關注，看看它們是如何發展和運作的。」

他還表示，在太平洋地區，「我們最近與我們的第五代戰機同他們的一些殲-20進行了一些密切接觸」之後，美國空軍「從中學到了很多東西」，但「坦率地說，這真的沒有什麼，我擔心太多了。」

美國空軍參謀長小查爾斯·布朗也附和威爾斯巴赫的觀點。他在談到殲-20時說：「這不是讓我失眠的事情，但我會注意它。如果我們不繼續推進我們的空軍現代化，以確保領先優勢，那我才會真的失眠。」

報導注意到，威爾斯巴赫的這番表態與他在今年3月的態度截然相反。當時他曾透露，美軍F-35戰鬥機與殲-20曾在東海上空遭遇，美國空軍對殲-20的表現「印象深刻」，尤其是中國飛行員對殲-20的操控相當好。「現在就下結論判斷中國是將殲-20用作多用途戰鬥機還是專注於奪取空中優勢，還為時過早」。

筆者認為，威爾斯巴赫對於殲-20的這番評論有著特殊的背景。近來外界對於美國空軍「花大錢不幹事」的批評不斷，威爾斯巴赫等美國空軍高級將領突然改口貶低「殲-20威脅」，恐怕是意圖平息外界的指責。根據美國《防務新聞》的報導，威爾斯巴赫在評論殲-20之後，轉而談起美國空軍的現狀。他說：「美國空軍訓練有素，裝備精良，我對此沒什麼可擔心的。」

值得注意的是，美國空軍高級將領雖然經常根據需要，改變對於殲-20的「威脅等級評估」，但有一點是確定的，那就是美國空軍對於殲-20的關注正日益加強。

事實上，作為美國空軍空戰司令部司令的凱利，對於殲-20的戰力評價更有說服力——《商業內幕》網站稱，凱利負責監督美國戰鬥機飛行員的訓練，他將中國第五代和第六代戰機的發展描述為「日益增長的威脅」。按照他的說法，「中國戰鬥機設計師採取了一種疊代方法，使他們能夠彌合原本相差了幾代人的技術差距」。

顯然，凱利的這番警告是重重地打了威爾斯巴赫等同行的臉。

但凱利清楚地認識到美國空軍以及潛在對手的現狀——與快速發展的中國空軍不同，美國空軍戰鬥機和飛行員都嚴重不足。他警告說，當前美國空軍實際是在利用48個戰鬥機中隊完成60個中隊的職責，由此導致美國空軍的實力正變得越來越薄弱且難以維繼。當前美國空軍每年採購33架先進的F-35A隱形戰鬥機和24架F-15EX戰鬥機，但仍遠遠不足以應對未來挑戰。

想當年五角大樓建造了187架F-22戰鬥機就拆除生產線時是何等的目中無人，美國空軍認定在未來數十年內沒有其他國家能夠挑戰美國的空中霸權，只靠這100多架F-22就足以稱霸全球。如今卻接連警告戰鬥機數量不夠，筆者認為，這也從另一個方面證明了五角大樓也已承認，以中國殲-20為代表的先進戰鬥機正對美國空軍的優勢構成嚴重挑戰。

此外，殲-20還領先美國一步發展出雙座型號。外界猜測，雙座版殲-20主要側重和無人僚機協調作戰，能協同執行偵察、打擊和指揮任務。其中載人的殲-20當無人機蜂群的指揮官，後者則充當殲-20的「眼與耳」」，擴大它的戰場態勢感知能力。儘管殲-20內部彈倉只能攜帶6枚飛彈，但它的火力卻能靠每架能攜帶4-10枚精確導引彈藥的無人機蜂群而得到大幅提高。