近日据《印度防务新闻》（Indian Defence News）报道，洛克希德·马丁公司近期举办的2023年印度航展上（2月13日-17日在卡纳塔克邦举行）将派出F-35A隐身战斗机参展，印度媒体分析此举可能与美国希望向印度推销这款战机有关。尽管目前印度正在进行国产第五代战机AMCA“先进中型战机”项目已在去年7月13日正式开工建造，但由于印度在国产武器的研发上一贯拖延，其首飞节点已从原定的2025年多次推迟到2028年以后，因此分析认为在印度空军国产五代机项目不被看好的情况下，应该重新审视购买一款五代机的可能性。

此前印度曾参与到俄罗斯第五代战斗机的研发中（当时的苏-57还被称为PAK FA项目），印度还为FGFA项目（PAK FA的印度称号）投资了50亿美元研发资金。不过一方面俄罗斯却不愿意给印度共享五代机研发技术，二来俄罗斯甚至还要求印度加钱20亿美元，最后看不到PAK FA前景（至今苏-57依然是所有现役五代机中最没有前途的一款机型）的印度选择退出FGFA项目。

尽管印度在缓慢推进着国产五代机AMCA项目，同时还进行着LCA MK2“光辉”战斗机四代半战斗机的研发工作（计划2026年首飞）。从账面上看如果印度各型国产战斗机项目进展顺利，到2030年印度空军将迎来新一轮战机升级换代的高峰，但远水解不了近渴，眼下印度空军却面临着前所未有的换装压力。根据印度空军的规划，到2025年服役了60年的米格-21机队将会全部退役，而从2028年起印度空军的米格-29UPG和“幻影”-2000也将开始退役，届时印度空军战斗机中队的数量将减少到28个，而印度空军则一直希望其战斗机中队数量不能低于42个！

在自主研发国产战机并不能缓解印度空军规模下降的问题时，印度空军只能希望继续寻求外购，以实现在2030年代达到42个战斗机中队的目标。印度空军还启动了“多用途战斗机”(MRFA)采购项目，预计将耗资1.3万亿卢比（约156.65亿美元）为本国空军采购144架现代化战斗机。除了本国战机外印度空军也并不抵触外国竞标商的产品，目前“多用途战斗机”(MRFA)项目还吸引了法国“阵风”（F4型号）、瑞典JAS-39“鹰狮”、俄罗斯米格-35以及美国洛马公司的F-21（F-16IN）参与竞标，但除了法国“阵风”外其他竞标者并没有受到印度空军的青睐。不过在去年11月21日印度社交媒体账号声称，法国“阵风”战斗机已经退出了竞标，而新入围的则是波音公司推出的F-15EX战斗机方案。

在去年10月举办的印度2022防务展上波音公司就积极向印度推销F-15EX这款第四代半重型战斗机，去年10月20日印度动力技术有限公司（Dynamatic Technologies Limited）还宣布该公司已为波音公司生产出首批F-15EX的前机身组件。但与之相比F-15EX缺乏隐身性能将会是致命硬伤，印度空军迫切需要一款真正的隐身战斗机，以适应2030年后的空战需求。

目前，随着第15-17批次近三百架数量的F-35战斗机即将量产，加之在俄乌战争爆发后芬兰、德国均加入了F-35伙伴国，借助F-35持续在全球扩散，洛马公司也想顺势在南亚地区打开F-35的外销市场，而印度显然是突破口。不过由于印度并非美国的核心盟友，在向印度出口F-35的问题上洛马公司还得看美国政府的脸色。