如果說二戰中最危險的兵種，你可能不假思索地回答是步兵，因為他們在面對敵人的突襲或衝鋒時，更是傷亡重大。經調查，實際上他們並不是二戰中傷亡率最高的部隊，而這最傷亡最高最危險的「頭銜」反而落到了B17飛機機腹下半球形吊艙中的機槍手。

歐洲戰場開闢後，美軍為了在最大程度上摧毀敵方的設施其啟用了超大規模的轟炸機部隊，然後想要摧毀敵方的重要設施，轟炸機必須深入敵方腹地，但是當時的護航戰鬥機普遍航程較短，根本沒辦法長時間為轟炸機護航。B17轟炸機隨之投入戰場，為了保護轟炸機安全地執行轟炸任務，早期型號配備4個「專職」的機槍手控制機身腰部兩側和尾部以及腹部炮塔，以提高自身防衛力量。

首先看看，位於機腹部半球形炮塔中的機槍手有多憋屈。

機腹球型炮塔最初設計的時候，只能從外部進入，也就是說在執行任務起飛之前就必須先鑽到炮塔里經歷整個起降過程。由於機艙狹小，起飛後好幾個小時的任務過程當中都只能保持一個很奇怪的姿勢。而且起降時距離地面只有30公分的距離，透明的吊艙里感受迎面而來的貼地飛行也是需要考驗心理素質。

人有「三急」來了怎麼辦？在機腹炮塔中沒有安裝排尿系統之前，他們有的用金屬罐解決問題，有的則找來了一些廢棄掉的管子切成3英尺長，自己在球形炮塔里方便的時候，把管子的另一頭伸出球形炮塔的彈殼排出孔。這都沒什麼！他們更怕機艙里的人上廁所，因為尿液會正好濺到球形炮塔的外壁，並迅速結冰。球形炮塔機槍手Wil Richardson回憶說：「我的球形炮塔就幾乎全部被凍成淡黃色冰的尿液封住，我什麼都看不見。」

為什麼說機腹球型炮塔中的機槍手是九死一生呢？

首先這個戰位最容易受到高射炮彈破片的殺傷，而且攔截的戰鬥機常常是從下方攻擊的，由於這個炮塔結構沒有防護裝甲，就是躺在一個玻璃球里，炮手被擊中幾乎無生還的可能。

如果逃過這一劫，能夠順利返航也還不要高興太早：因為轟炸機經常要「硬接」敵機的子彈，所以很大概率發生起落架放不下來等需要迫降的故障。然而在迫降過程中，位於機腹的球形炮塔很容易就在飛行員的「手抖」下成為一灘血水，被地勤用水管從殘骸里衝出來，下場十分悽慘，就是這樣1944年以前的美軍陸航轟炸機部隊成為了「穿越者」的禁地之一。

對此的解決方案是研發了B-29超級堡壘轟炸機，空中堡壘也變成了同溫層堡壘，曾經最危險的機腹球型炮塔也改成了體積更小的遙控炮。