到2024年8月，中国的第13批次歼-16已经交付。至此，中国的歼-16服役数量已经达到了350架左右，这远超中国的五代机歼-20。
那么中国为什么拼命制造歼-16？它又有何特殊之处？
歼-16的优势
中国拼命制造歼-16的原因只有一个，那就是歼-16能干的活，歼-20不一定能干。
歼-20虽然是一款强大的五代机，但它只具备空优能力，是一款纯粹的空优机。
为了保证歼-20的空战能力，我国在设计这款战机的时候，只保留了该战机的空战能力，其余功能一概放弃。
歼-20战机
这些被放弃的功能，包含对地打击能力、反舰能力、平台改装能力等等。
对地打击能力顾名思义，就是对地面武装力量或其它目标的打击能力，手段主要是挂载航弹、发射对地导弹等。
不管是挂载航弹还是对地导弹，歼-20的相关能力都比较弱。
歼-20不仅机体结构不适合在机翼下挂载航弹和导弹，而且当歼-20这么挂的时候，还会破坏其气动布局和隐身能力，造成隐身能力下降以及飞行阻力增加。
歼-20战机
歼-16则不同，歼-16一次性可以挂载数吨重的航弹和对地导弹，有较强的对地打击能力。
并且在一些快节奏的战场上，歼-16这样的多用途战机也越来越重要。
用轰炸机进行轰炸虽然效率高，但速度慢。
轰炸机装航弹至少半小时起步。并且起飞前以及完成一个批次轰炸任务后的检查工作，也相当的消耗时间。
因此除非是大规模的轰炸任务，不然派遣轰炸机参战会出现费效比问题。
轰-6投弹
这时候就该歼-16战机出场了。歼-16单机体量较小，不管是检查还是挂航弹的时间都比较短。
在战场上进行“点对点”的轰炸任务，也就是打击单个或小规模目标，歼-16战机再合适不过了。
反舰能力也是如此。歼-20不适合在外部挂载导弹，但歼-16可以在机翼和机腹下挂载诸如鹰击-83K之类的反舰导弹。
未来随着我国飞豹战机的退役，歼-16承担的反舰任务也会越来越多。
至于平台改装能力，歼-16作为一个大型的战机平台，有绝佳的改装潜力，从而使其从一架战斗机变成一架特种作战飞机。
歼-16D电子战机
其中最典型的例子无疑是歼-16D型战机。
该型战机搭载了先进的电子吊舱，可以执行电磁压制或电磁干扰任务。并且歼-16D可以挂载电子炸弹或石墨炸弹，使用物理攻击的手段打击敌人的电子设备。
随着空军体系化发展，空战中的电子战也越来越频繁，歼-16D这样的电子战机自然也越来越重要。
除了改装成电子战机，歼-16理论上还可以改装成侦察机、通讯中继飞机等机型。
在飞机上挂载通讯设施，歼-16可以起到通讯节点的作用。在飞机上挂侦查设备，歼-16也可以秒变侦察机。
可以说歼-16的潜力很大，而这些平台改装潜力是歼-20不具备的。
歼-16D电子战机
因为歼-16身上很多不可替代的作用，我国自然需要生产大量的歼-20战机。
美国用F-35替换F-15战机的尝试
其实美国方面还真尝试过用五代机替换掉歼-16这种多用途战机。当年美国在设计F-35战机的时候，就计划用F-35替换掉自己的F-15战机。
不过最后的结果显而易见，美国失败了。在生产了大量F-35战机后，美国发现F-35无法完全替换掉F-15战机，随后美国又重启了F-15战机的生产线，开始生产F-15EX战机。
F-15EX战机
且美国空军计划生产100左右的F-15EX战机，这是美国空军现役F-15战机的一半左右（2023财年美国空军现役218架F-15战机）。可见美国对F-15战机的依赖依旧很重。
F-35战机作为一款多用途的五代机，理论上是可以实现对F-15战机替换的。
但问题是F-35战机是一款单航发的中型战机，体量上和F-15战机没法比。
于是就出现了F-15战机在航程和载重上远超F-35战机，F-35战机执行对地打击任务的时候，轰炸效率远低于F-15战机的情况。
F-15战机的挂载能力远超F-35
时至今日，F-15战机依旧是美国空军在快节奏战争中，打击地面目标最常用的平台。
四代机可能比五代机更晚退役
按照现在各国空军系统的发展情况，像歼-16、F-15这类多用途重型战机，可能将晚于歼-20、F-35这类五代机退役。
因为随着航空技术的发展，五代机，尤其是五代空优机，在天空的统治地位会快速下降。
比如说随着雷达技术的发展，五代机身上的隐身性能不再是一种“万能药”，于是军事强国必然追求一种隐身性能更强的战机，也就是六代机。
六代机概念图
六代机的快速服役会快速淘汰五代机，但六代机不能淘汰歼-16、F-15这种多用途的四代机。
当前美国的六代机项目NGAD，和此前珠海航展上中国的六代机模型，无不证明中美六代机是一种像歼-20一样追求极致空优能力的六代机。
既然六代机追求空优能力，那么歼-16具备的对地打击能力、反舰能力，六代机就不具备了。
这就导致六代机可以完美的替代五代机，但多用途战机上的功能，六代机并不具备，故而六代机无法替代四代机。
六代机概念图
以当前中美的六代机研发进度，可能在2030年之前中美就会搞出六代机的原型机，然后开启六代机的首飞和测试。
如果进度足够快的话，到2040年前后，估计六代机就能开始服役了。
也就是说，五代机还有大约20年的活跃时间。等20年后六代机开始服役，五代机就会开始退役。
六代机概念图
但到了那时候，歼-16、F-15这类四代机，可能依旧会因为自身特性活跃在战场上。