图为B21隐身轰炸机概念图

近日，负责B21项目的诺斯罗普公司称，美B21隐身轰炸机将于今年12月提前亮相，美军方更是放话，一定要飞到中国前面。B21隐身轰炸机的首飞时间经历了多次推迟，此次，美国方面将首飞改为亮相，迫切希望B21尽快展示在世界面前，这是怕被中国弯道超车吗？

美国新任空军部长去年提出，“要开发让中国感到害怕的先进军事力量”，而B21隐身轰炸机就是他提到的重点推进项目。B21隐身轰炸机于2015年正式公布，从外观来看，它沿袭了B2的无尾翼三角外形，缩小了机身，并采用了新型隐身涂料，降低维护成本的同时还增强了隐身性能，同时，公开资料显示，B21将采用增程型空地导弹作为其主要火力投送手段，美军称该导弹射程超过2000公里，拥有高达7马赫的巡航速度，几乎不可能被拦截，而且B21将搭载与F35相同的综合电子系统，具备干扰对方雷达的电子对抗能力。对于这样一款综合性能出色的战机，美国空军自然给予厚望，不过事与愿违的是，它的首飞时间却迟迟无法确定，这也让美国军方多次在公开场合表示遗憾。那么，美国为何着急试飞B21隐身轰炸机呢？对此，我有以下三个观点。

图为歼20战斗机

首先，中美主战武器代差正逐步缩小，美方有强烈危机感。从空军主要战机服役时间来看，美F15于1976年正式服役，而同等水平的苏27则在1992年才被引入中国，1998年正式服役，那时的中美尚存在较大的武器代差。不过，随着中国科技的不断发展，歼20的首架验证机在F35亮相的五年后便正式首飞，此时双方的代差已经大大缩小，这一变化令美方越发焦虑，这才急于在中方之前亮相新一代轰炸机。

图为B2轰炸机

其次，B2的维护费用太高，B52H、B1B逐渐退役，美方急需B21尽快保持空军军力优势。美国空军拥有的B2战略轰炸机，一直以来是世界领先的轰炸机机型，然而其高昂的造价迫使美军仅采购了二十余架，同时，B2轰炸机的维护成本极高，每次出完任务之后都需要对雷达波隐身涂层进行重新喷涂，这就给美军的后勤保障带来了巨大压力。此外，美军轰炸机的平均机龄已超过四十年，多个轰炸机机型即将退役。种种因素影响下，美国空军急需成本较低的B21来保持美国的全球打击能力。

图为B52H轰炸机

最后，美国需要做准备应对地区冲突。苏联解体之后，美军大幅度消减了昂贵的战略轰炸机机队，由冷战末期的400余架减少到150余架。而随着俄乌冲突加剧，世界范围内的局势也随之紧张，在这种情况下，美军需要强化在重点地区的威慑，这就需要大规模战略轰炸机的部署。美国空军也多次提出，希望增加轰炸机数量，为大国冲突做准备，而B21的设计采用成熟技术，保持作战性能的同时具备大规模建造的能力，因此，美军才会迫切希望B21尽快亮相。

总体来说，中国在军备领域的高速发展，确实让美国感受到了极大的压力，不过最主要的原因，还是美国需要B21来替换即将退役的现役轰炸机，毕竟，从亮相首飞到服役、再到量产，会消耗相当长的时间，越早进行样机测试，美军便能越快形成B21机群的战斗力，这对其自身全球打击和威慑能力的建设有着重要战略意义。