文/肥佬茄子
最近这个世界可以说是充满了混乱和灾难——即使是在太空中也不例外。就在日前，俄科学家就“潜在太空威胁”发出了警告，因为一颗巨大的美国通信卫星正在发生可能威胁其他航天器的解体。
据环球网援引俄卫星社9月11日报道，日前，俄科学院凯尔迪什研究所的几名科学家通过航天望远设备追踪发现，一颗代号Galaxy 11的美国通信卫星正在发生崩溃和解体。俄科学家警告称，他们已经发现该卫星开始部分解体，并已经产生了多个小尺寸的“太空垃圾”，这有可能对该轨道上的其他航天器如卫星、载人飞行器等构成重大威胁。
据调查，该卫星是一颗隶属于美国管辖的地球静止通信卫星，是Intelsat 802卫星的备份卫星，主要负担北美和巴西地区的通信中继任务。这颗卫星发射于1999年，由休斯太空公司设计和建造，搭载了合计64个多波段中继器，因此其重量也高达4.47吨，是卫星中体型较大的一种。在其预期寿命于2014年到期后，美方一直没有对其进行处理，放任该卫星在轨道上继续活动，这才导致了解体的发生。不过，目前尚不清楚解体的具体原因，但可能与隔热材料、太阳能电池板等原件的老化有直接关系。如果该卫星继续活动，那么它可能将变成数以百计的碎片进入轨道飞行，成为众多“太空垃圾”的一部分，对其他国家乃至美国自己的航天器都有着重大威胁。
讽刺的是，就在日前，美联邦通信委员会发布了一份命令草案，其内容恰恰就是要求新发射的卫星在寿命结束五年内重新进入大气层“自焚”，以减少太空垃圾的数量。而在这之前，美国的卫星都是按照“25年后才进入大气层”设计的，因此Galaxy 11一直在轨道上待到解体都没有进入大气层销毁，也算是美国的“遗留问题”了。
据悉，其实这个命令早在2020年就提出过一次，但却遭到了其他商业航天企业的强烈抵制，最后不了了之。不过，日前美副总统哈里斯已经为该命令公开站台表示支持，直言“它们（旧规定）是为上个世纪的航天工业所写的”。可见，美国当局也已经意识到了太空垃圾对人类太空活动的严重威胁。
目前，人类在地球轨道上有着大约2000颗运营中的卫星，但已经废弃的卫星却超过了3000颗。除此之外，体积大于10厘米、能够对航天器构成重大威胁的太空垃圾已经达到了3.4万块之多。一旦这些垃圾与航天器发生撞击，后果将不堪设想。
就在去年，我国一颗刚刚投入运营两年的新型卫星就因为遭到一块体积超过10厘米的太空垃圾撞击导致解体，而碎裂产生的37块碎片则变成了新的太空垃圾。值得一提的是，载人空间站也可能遭到这些碎片的撞击——本世纪以来，国际空间站已经进行了数十次的“躲避机动”。而我国在进行空间站建设时，也必须万分小心这些威胁的存在，否则数百亿的投入很可能就要打了水漂。
随着人类太空活动的增加，地球轨道正在变得越来越拥挤，而发生太空碎片撞击甚至卫星撞击的可能性正在不断加剧。不幸的是，截至目前，我们尚且没有有效的、能够清理这些太空垃圾的手段，这意味着各国必须想尽办法减少新垃圾的产生，否则终有一日，地球轨道上将不会再有人类航天器活动的空间。